Article n° 4

DESCRIPTION DE LA RUCHE ECOLOGIQUE

Pourquoi cette ruche est-elle écologique ?
Parce que sa conception découle de l'étude de l'essaim sauvage et de son comportement naturel, et qu'elle reproduit très bien les conditions qu'il rencontre dans un arbre creux ou autre habitat du même genre.
Cette conception permet en outre à l'apiculteur d'apporter aux abeilles ce qui leur manque du fait de leur sédentarisation dans une ruche.
Dans celle-ci, les abeilles vivent comme à l'état sauvage en se nourrissant exclusivement du miel qu'elles fabriquent et du pollen qu'elle récolte. L'apiculteur ne prenant qu'une partie du miel produit qui est d'une très grande qualité et qui n'a pas d'équivalent actuellement sur le marché
Par la méthode mise en application, cette ruche permet aux abeilles de lutter efficacement et de façon naturelle contre les maladies et les parasites, et aucun produit chimique n'y est introduit. Le traitement anti-varroa se faisant à part dans un décontaminateur que nous verrons ultérieurement.

Expériences qui ont amené à concevoir cette ruche.
Des essaims ont été introduits dans des ruches confectionnées dans des troncs d'arbres creux, dans des ruches expérimentales comportant des tuyaux en plastique transparent pour examiner attentivement leur comportement à l'état sauvage.
On a pu observer ainsi en détails leur façon de vivre et déterminer avec précisions les mesures idéales d'une ruche sur mesure.
Le résultat de ces expériences a rejoint les théories de l'abbé Warré qui avait déjà étudié dans cette voie là il y a plus de cent ans et qui avait conçu une ruche qui était presque parfaite.
Ruche qui n'a pas eut beaucoup de succès car difficile à suivre.

L'ancêtre de la ruche écologique
La ruche écologique conçue par Jean-Marie Frèrès est finalement une ruche Warré qui a subit quelques modifications pour permettre de la suivre très facilement.
Cette ruche Warré, qui est donc l'ancêtre de la ruche écologique présentait les mêmes mesures, le même principe de fonctionnement, mais elle était totalement fermée comme toutes les ruches et son concepteur n'avait pas expliqué en détails la façon de la conduire qui est toute différente de celle des ruches modernes, et le pourquoi de sa conception particulière. Et c'est cela qui a perturbé les apiculteurs qui n'ont pas compris que cette ruche" fonctionnait" différemment.
Jean-Marie Frèrès ayant repris les études faites par l'abbé Warré et étant arrivé aux mêmes conclusions, il a voulut en gardant son nom à cette ruche, honorer son inventeur d'alors qui n'était pas bien loin d'avoir trouvé la ruche idéale.

Conception de la ruche écologique
Jean-Marie Frèrès a construit plusieurs modèles de ruche sur base de cette ruche Warré avant d'avoir confirmation que les mesures de cet ancêtre étaient finalement optimales.
Plusieurs expériences ont été nécessaires.
Ensuite il a buté sur le problème du suivi de cette ruche et a imaginé de munir les hausses de petites vitres qui lui permettraient de voir à l'intérieur.
Il n'en fallait pas plus pour rendre son fonctionnement tout à fait clair et permettre
d'élaborer toute une procédure découlant des observations réalisées.
Sachant ce qu'il fallait observer et ce qu'il fallait en déduire, il lui a été facile ensuite d'en écrire le "mode d'emploi".

Description de la ruche écologique
Elle se compose de trois éléments qui s'ajustent ensemble et qui sont interchangeables.
a) Le plancher
C'est un plateau en planches dans lequel est incorporée la planche de vol et le trou de vol. Il repose sur quatre pieds tubulaires de 100 mm de haut. Ces pieds étant des protections contre les fourmis et autres indésirables si on prend la précaution supplémentaire de les faire reposer dans de petites boîtes à conserve dans lesquelles on verse un peu de gasoil. C'est une barrière infranchissable.
l) La hausse
C'est une boîte carrée de dimensions très précises et impératives (300 mm de côté à l'intérieur et 210 mm de haut) munie d'une vitre et d'un couvre vitre sur la partie arrière. Cette hausse comporte 8 lattes sous lesquelles seront construits les rayons de cire.
c) Un toit
II peut être plat ou à deux pentes selon les goûts; le toit plat conçu par Jean-Marie Frèrès étant le plus simple à réaliser et très fiable.
Il comporte le système d'aération réalisé par une ouverture circulaire de 60 mm sur chacun des côtés et une isolation assurée par un coussin mobile permettant le cas échéant d'ajouter temporairement un nourrisseur, ce qui est rarement nécessaire dans cette ruche.
Le toit plat a l'avantage de pouvoir recevoir facilement une grosse pierre ou une dalle de béton 30 x 30 qui lui assure une très bonne stabilité en cas de grand vent.
Cette précaution fait partie des mesures à prendre lors de la préparation à l'hivernage.

Constitution d'une ruche
Une ruche de base est normalement constituée d'un plancher, de deux hausses et d'un toit qui sont empilés les uns sur les autres.
La partie vitrée des hausses étant en principe dirigée vers l'arrière. C'est le montage classique.
Lorsque nous parlerons de la régulation température humidité, nous verrons qu'il est possible de modifier exceptionnellement ce montage et de placer les hausses avec leur vitres sur le côté.
Entre le toit et la hausse supérieure on insère un carré de moustiquaire qui constitue à la fois l'élément essentiel de la régulation température et humidité et également une réserve conséquente de propolis. Nous reviendrons ultérieurement en détails sur cette régulation qui est remarquable et un atout majeur de cette ruche.
Lors du montage, il est important de bien aligner les éléments car ils vont ensuite être soudés les uns aux autres par les abeilles qui utilisent pour cela de la propolis.
A la belle saison, cette ruche de base est ensuite agrandie au fur et à mesure des besoins, le nombre total de hausses étant fonction de la situation géographique du rucher, du climat, et de la flore qui est à la disposition des abeilles.
Dans les Ardennes belges, là où cette ruche a été expérimentée, les ruches n'ont jamais eu plus de trois hausses, mais avec des conditions plus favorables, ce nombre de hausses peut augmenter sensiblement, voir doubler, ce qui augmente la production bien entendu.
Il est à noter que l'agrandissement de la ruche se fait par le bas en interposant une hausse vide entre les hausses existantes et le plancher. Ce qui ne présente pas le moindre problème.
Pour l'hivernage, on revient à la ruche de base à deux hausses dès la récolte du miel. Ces deux hausses remplies de miel permettront aux abeilles de passer l'hiver sans aucun problème.

Auteur : Jean-Claude Guillaume